Šilutės Hugo Šojaus muziejuje pristatytas tęstinis restauravimo projektas „Eksponatai laikmečio liudininkai“, kurio tikslas – išsaugoti pirmąją lietuvių emigracijos bangą (iki Pirmojo pasaulinio karo) liudijančius eksponatus ir aktualizuoti emigracijos temą šiandienos visuomenei. Projekto metu restauruotos dvi kelioninės skrynios, priklausiusios XIX a. pabaigos – XX a. pradžios emigrantams iš Švėkšnos ir Žemaičių Naumiesčio.
Viena skrynių siejama su švėkšniškiu Juozapu Eitvydu – ant jos išlikusi etiketė liudija kelionę garlaiviu „Majestic“ į Klaipėdą per Sautamptono uostą, toliau – į Jungtines Amerikos Valstijas. Kita skrynia taip pat atspindi to paties laikotarpio emigracijos srautus. Prieš restauravimą abi buvo prastos būklės, praradusios estetinį vaizdą ir netinkamos eksponuoti, todėl jų sutvarkymas tapo svarbia projekto dalimi. Restauravimo darbus atliko Lietuvos nacionalinio dailės muziejaus Prano Gudyno restauravimo centro specialistai.
Projekto pristatymo renginyje skaitytos trys teminės paskaitos: istorikas Daumantas Kiulkys aptarė lietuvių emigrantų kelionę į JAV 1868–1914 m., muziejininkas Saulius Sodonis pristatė Žemaičių Naumiesčio gyventojų emigracijos istoriją, o muziejininkė Monika Žąsytienė supažindino su Švėkšnos miestelio emigrantais.
Ypač jautria renginio akimirka tapo vienos klausytojos pasidalijimas savo giminaičių atsiminimais apie gyvenimą Čikagoje – mieste, kuriame XX a. pradžioje kūrėsi gausios lietuvių bendruomenės. Tokie pasakojimai papildo muziejaus saugomus eksponatus gyvais prisiminimais ir leidžia emigracijos istoriją patirti asmeniškiau.
Renginyje apsilankė ir TV3 televizijos komanda, rengusi reportažą apie projektą ir restauruotas skrynias, taip prisidėdama prie temos sklaidos nacionaliniu mastu.
Restauruotos kelioninės skrynios nuo šiol eksponuojamos naujoje ilgalaikėje parodoje Šilutės Hugo Šojaus muziejaus Švėkšnos ekspozicijoje. Kviečiame apsilankyti ir iš arčiau susipažinti su lietuvių emigracijos istoriją liudijančiais eksponatais bei juos lydinčiomis žmonių istorijomis.
Projektą finansuoja Lietuvos kultūros taryba ir Šilutės rajono savivaldybė.